V srdci Starého Města pražského, na rušném rohu Ovocného trhu a Železné ulice, stojí památka, která je dnes nedílnou součástí majestátního Karolina, sídla Univerzity Karlovy. Je to Rotlevův dům, stavba opředená staletími historie, architektonických proměn a fascinujících legend.

Původně gotický patricijský palác, Rotlevův dům, začal psát svou historii ve druhé polovině 14. století. Tehdy patřil jednomu z nejbohatších a nejvlivnějších mužů své doby, královskému mincmistrovi a bankéři Johlinu Rotlevovi (známému též jako Jan Rotlöw). Kolem roku 1360 se Rotlev rozhodl spojit a přestavět dva původní domy v jeden výstavní palác, který se brzy stal jednou z nejvýraznějších dominant tehdejšího Havelského tržiště. Jeho bohatství a postavení se odrážely v každém kameni této velkolepé stavby.

Osud Rotlevova domu se dramaticky změnil v roce 1383, kdy jej získal český král Václav IV. Jak k tomuto převodu došlo, je dodnes předmětem různých teorií. Nejromantičtější z nich vypráví o daru od Johlinova syna Martina Rotleva, který měl být úplatkem za záchranu před trestem smrti. Méně pravděpodobné, avšak historicky diskutované, jsou teorie o vyvlastnění či výměně za Kolodějský hrad. Jisté však je, že král Václav IV. v roce 1386 daroval tento palác Karlově koleji. Od té chvíle se Rotlevův dům stal pulzujícím centrem vzdělanosti – sloužil jako sídlo pražským profesorům, shromaždiště pro celou univerzitu a rezidence rektora.

Z původní gotické nádhery Rotlevova domu se dodnes dochovaly cenné architektonické skvosty. Nejvýraznějším prvkem je bezpochyby krásný pětiboký gotický arkýř z doby kolem roku 1370. Tento arkýř, který byl původně součástí domácí kaple svatých Kosmy a Damiána, svou výstavností a precizností provedení směle konkuruje arkýři Staroměstské radnice. Je bohatě zdoben erby, které vypovídají o tehdejší politické a společenské hierarchii: najdeme zde znaky Čech, Štýrska, Moravy, arcibiskupa Jana z Jenštejna a samozřejmě i samotného Johlina Rotleva. Kromě arkýře se v přízemí zachovalo i původní loubí a gotické klenuté prostory ze 14. století, které dodnes dýchají středověkou atmosférou. Dnešní vnější podoba Karolina, do něhož je Rotlevův dům integrován, je převážně barokní, což je výsledek rozsáhlé přestavby pod vedením architekta Františka Maxmiliána Kaňky v letech 1715 až 1718. Po druhé světové válce, mezi lety 1945 a 1959, prošel komplex citlivou rekonstrukcí pod taktovkou architekta Jaroslava Fragnera, která mistrně zachovala středověké části a vytvořila impozantní čestné nádvoří s cihlovými arkádami a pavlačí.

Rotlevův dům, jakožto srdce Karolina, byl svědkem mnoha klíčových událostí českých dějin. V jeho zdech působil jako profesor a rektor mistr Jan Hus, který zde, v Aule Karolina, neohroženě vystoupil se svým přítelem Jeronýmem při veřejné rozpravě proti papežskému prodeji odpustků. Univerzitní mistři se zde také podíleli na formulaci a vyhlášení husitských reformních požadavků, známých jako Čtyři artikuly pražské, v roce 1420. Několikrát se zde sešel i zemský sněm, což podtrhuje význam budovy nejen pro akademický, ale i politický život země.

K Rotlevovu domu se váže i půvabná legenda, která dodává jeho zakladateli, Janu Rotlevovi, lidský rozměr. Vypráví se, že tento bohatý měšťan se rozhodl investovat do opuštěného zlatého dolu v Jílovém. Po dlouhém a neúspěšném hledání zlata, které pohltilo většinu jeho jmění, prodal i poslední cennost své manželky – zlatem protkávaný svatební šlojíř. S penězi z prodeje se Rotlev vrátil do dolu a hned první den horníci narazili na bohatou zlatou žílu. Z vděčnosti pojmenoval důl Šlojíř a v Praze si nechal na Starém Městě, proti svatému Havlu, vystavět jeden z nejnádhernějších a nejnákladnějších domů, který je dnes znám jako Rotlevův dům.

Rotlevův dům, dnes součást komplexu Karolina na adrese Ovocný trh 5, Praha 1, 116 36, je tak nejen architektonickým skvostem, ale i živou kronikou, která vypráví příběhy o bohatství, moci, vzdělanosti, víře a lidských osudech, jež formovaly Prahu a celou zemi.

Rotlevův dům, dnes nedílná součást historického sídla Univerzity Karlovy – Karolina, představuje fascinující stavebně-historický průřez pražskou architekturou. Jeho původ sahá do druhé poloviny 14. století, kdy byl bohatým královským mincmistrem Johlinem Rotlevem přestavěn z dvojice původních domů na výstavní gotický patricijský palác. Z této rané etapy se dodnes dochovaly cenné architektonické prvky, které svědčí o jeho někdejší velkoleposti a řadí jej mezi klenoty vrcholné gotiky.

Nejvýraznějším z nich je bezesporu nádherný pětiboký gotický arkýř z doby kolem roku 1370, který kdysi sloužil jako součást domácí kaple svatých Kosmy a Damiána. Jeho bohatá kamenná výzdoba, zahrnující erby Čech, Štýrska, Moravy, arcibiskupa Jana z Jenštejna a samotného Johlina Rotleva, podtrhuje jeho význam a srovnatelnou uměleckou hodnotu s arkýřem Staroměstské radnice. Dále se z gotického období dochovalo loubí a klenuté prostory v přízemí, které si zachovaly svůj autentický charakter a poukazují na mistrnou práci tehdejších stavitelů, využívajících především kámen jako stavební materiál.

Zásadní proměnou prošel Rotlevův dům jako součást celého komplexu Karolina v letech 1715 až 1718, kdy architekt František Maxmilián Kaňka vtiskl objektu převážně barokní vnější podobu, která je patrná dodnes. Tato barokní přestavba sjednotila různorodé středověké objekty do reprezentativního univerzitního sídla, reflektujícího dobové estetické ideály. Poslední významnou stavební etapou byla rozsáhlá rekonstrukce po druhé světové válce, probíhající v letech 1945 až 1959 pod vedením architekta Jaroslava Fragnera. Fragnerův přístup byl citlivý k historickému dědictví; zachoval stávající středověké části a zároveň vytvořil nové prvky, jako je čestné nádvoří s charakteristickými cihlovými arkádami a pavlačí, které harmonicky doplňují historickou substanci a přinášejí do komplexu moderní, avšak respektující architektonický výraz. Rotlevův dům tak představuje unikátní vrstvení architektonických stylů od vrcholné gotiky přes baroko až po citlivou poválečnou modernu, které dohromady tvoří jeden z nejvýznamnějších pražských historických objektů.